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id: skytale-sparta-5-jh-v-chr
title: 'Skytale: Spartas Botenstab, und der Streit, ob er verschlüsselte'
date: -0486-01-01
datePrecision: century
dateSources:
  - s2
  - s4
summary: >-
  Mit der Skytale, einem Stab mit umgewickeltem Streifen, schickten Spartas
  Ephoren im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. Botschaften an ihre Feldherren. Ob
  sie damit verschlüsselten, ist in der Forschung umstritten.
themeId: theme-buchstaben-vertauschen
wikidata:
  - id: Q869360
    name: Skytale
seeAlso:
  - id: diffie-hellman-new-directions-1976
    note: >-
      Die Skytale braucht auf beiden Seiten denselben Stab; 1976 kam der
      Schlüsseltausch ohne geteiltes Geheimnis.
verification: verified
sources:
  - key: s1
    title: Plutarch, The Life of Lysander (Übers. Bernadotte Perrin)
    publisher: LacusCurtius, University of Chicago
    url: https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Plutarch/Lives/Lysander*.html
    accessedAt: '2026-10-19'
  - key: s2
    title: Ancient Cybersecurity? Deciphering the Spartan Scytale
    publisher: Antigone Journal
    url: https://antigonejournal.com/2021/06/deciphering-spartan-scytale/
    accessedAt: '2026-10-19'
  - key: s3
    title: >-
      Myths and Histories of the Spartan scytale (Dissertation, Martine
      Diepenbroek)
    publisher: University of Bristol
    url: https://research-information.bris.ac.uk/en/studentTheses/myths-and-histories-of-the-spartan-scytale/
    accessedAt: '2026-10-19'
  - key: s4
    title: Cryptology Timeline
    publisher: Cornell University, Department of Mathematics
    url: https://pi.math.cornell.edu/~morris/135/timeline.html
    accessedAt: '2026-10-19'
  - key: s5
    title: 'The Skytale: An Early Greek Cryptographic Device Used in Warfare'
    publisher: HistoryofInformation.com
    url: https://www.historyofinformation.com/detail.php?id=4168
    accessedAt: '2026-10-19'
  - key: s6
    title: >-
      Plutarch, The Parallel Lives, Translator's Introduction (Bernadotte
      Perrin, Loeb 1914)
    publisher: LacusCurtius, University of Chicago
    url: https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Plutarch/Lives/Introduction*.html
    accessedAt: '2026-10-19'
  - key: s7
    title: Plutarch
    publisher: Livius.org (Jona Lendering)
    url: https://www.livius.org/sources/content/plutarch/
    accessedAt: '2026-10-19'
disputed:
  - claim: Diente die Skytale der Verschlüsselung?
    positions:
      - value: wahrscheinlich früheste bekannte Transpositionschiffre
        source: s2
      - value: kryptografischer Gebrauch ein Mythos
        source: s4
    stand: forschung-offen
  - claim: Zeit, in der Plutarch schrieb
    positions:
      - value: 1. Jahrhundert n. Chr.
        source: s5
      - value: 2. Jahrhundert n. Chr.
        source: s2
    resolution: >-
      Plutarch lebte von der Mitte des 1. bis in das 2. Jahrhundert n. Chr.;
      beide Angaben treffen einen Teil seiner Lebenszeit.
  - claim: Zeitstellung der Skytale
    positions:
      - value: um 650 v. Chr.
        source: s5
      - value: 5. und 4. Jahrhundert v. Chr.
        source: s2
    resolution: >-
      Die frühere Angabe meint die erste Erwähnung des Wortes bei Archilochos,
      die spätere den beschriebenen Gebrauch in Sparta.
provenance:
  origin: recherche
  model: beschaffer:sonnet
  createdBy: '/research (manuell, Thema: Verschlüsselung und Datenschutz)'
  reviewedBy: research
  reviewedAt: '2026-10-19'
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Die Skytale war ein Stab, mit dem die Ephoren in Sparta geheime Botschaften an
ihre Feldherren schickten.[^s1][^s2] Sie ließen zwei Holzstäbe von genau
gleicher Länge und Dicke anfertigen, behielten einen und gaben den anderen dem
ausgesandten Admiral oder Feldherrn.[^s1] Für eine Nachricht wickelte man einen
langen, schmalen Pergamentstreifen lückenlos um den Stab und beschrieb ihn.[^s1]
Abgewickelt standen die Buchstaben ohne Zusammenhang, bis der Empfänger den
Streifen um seinen eigenen Stab legte.[^s1] Das Verfahren vertauscht also die
Stellung der Buchstaben.[^s2] Datiert wird der Gebrauch in das Sparta des 5. und
4. Jahrhunderts v. Chr.;[^s2] eine Zeittafel zur Kryptologie führt die Skytale
unter dem Jahr 487 v. Chr.[^s4]

Vollständig als Mittel der Geheimschrift beschrieben wird die Skytale nur bei
Plutarch und Aulus Gellius.[^s2] Plutarch erzählt, wie die Ephoren Lysander mit
einer solchen Botschaft nach Hause befahlen, nachdem der persische Satrap
Pharnabazos ihn in Sparta angeklagt hatte.[^s1] Lysander hatte 405 v. Chr. die
Flotte befehligt, die bei Aigospotami die Athener schlug.[^s2] Plutarch lebte
etwa von der Mitte des 1. Jahrhunderts bis um 120 n. Chr., Jahrhunderte nach
diesen Ereignissen.[^s6][^s7] Das Wort selbst erwähnt schon der
Dichter Archilochos im 7. Jahrhundert v. Chr.[^s5]

Ob die Skytale überhaupt zum Verschlüsseln diente, ist umstritten.[^s4][^s5] Ein
Aufsatz in der Zeitschrift Cryptologia nannte ihren kryptografischen Gebrauch im
Juli 1998 einen Mythos.[^s4] Andere Deutungen sehen in ihr einen Stab, der
Botschaften im Klartext begleitete oder die Echtheit einer Nachricht
bestätigte.[^s5] Das Wort bedeutet wörtlich „Stock“ und bezeichnete auch einen
einfachen Stab, einen Spazierstock oder einen Botenstab.[^s2] Die
Althistorikerin Martine Diepenbroek hält dagegen, die Verschlüsselung mit der
Skytale sei so komplex und sicher wie andere bekannte antike Chiffren.[^s3] Auch
nach ihr beweisen die antiken Beschreibungen nicht, dass die Skytale tatsächlich
für geheime Nachrichten benutzt wurde; sie hält sie aber für die wahrscheinlich
früheste bekannte, zumindest theoretisch beschriebene
Transpositionschiffre.[^s2]

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